Los gases y humo emitidos por industrias y vehículos, sumado a la falta de control de la contaminación, son las principales causas de que en diversas ciudades del planeta el aire sea peligroso para respirar.

La contaminación del aire y del agua, producto del modo de vida urbano, es una de las grandes preocupaciones de este siglo. Sin embargo, son pocos los países que están tomando medidas integrales frente a este problema.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza una estadística que ofrece una mirada a un fenómeno mucho más amplio, sumamente útil para ver en qué niveles se encuentra la contaminación de las ciudades en el mundo.

La OMS mide la concentración ambiental de partículas menores a 2.5 micrómetros (PM2.5, cien veces más pequeñas que el cabello humano), que pueden ser de polvo, cenizas, hollín, metal, cemento o polen y son lo suficientemente pequeñas para entrar al organismo por las vías respiratorias, y tan grandes como para causar enfermedades y alergias.

Se estima que a partir de los 10 ug/m³ (microgramos por metro cúbico de aire) pueden desencadenar efectos nocivos sobre la salud. El promedio mundial está muy por encima del máximo recomendable: 71 ug/m³. Se considera que el aire es “sano” cuando éste se encuentra entre 0 y 50.

Ésta es la lista en orden alfabético de 15 ciudades con niveles de contaminación muy por encima de los límites aconsejados por la OMS.

1. 1. Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos: capital del Emirato del mismo nombre que forma parte de los Emiratos Árabes Unidos, está considerada la ciudad con el aire más contaminado de la península arábiga (PM2.5 de 160), a causa de su importante industria petrolera.

1. 2. Aman, Jordania: (Reino Hachemita) es el centro financiero, industrial, administrativo y comercial del país y su contaminación alcanza niveles muy peligrosos para la salud y el bienestar de sus ciudadanos.

1. 3. Bakersfield, Estados Unidos: se sitúa en California, donde varias ciudades como Merced, Fresno o Los Ángeles tienen niveles muy alarmantes. En Bakersfield se estima que solo durante un tercio del año el aire es medianamente respirable. Los problemas de asma son endémicos, pero aparentemente las medidas para combatir el smog están siendo efectivas.

1. 4. Beijing, China: la capital de China tiene un aire considerado “insalubre” con un PM2.5 que supera los 160 de promedio diario, aunque ha tenido días de hasta 500. Según las autoridades chinas, en el país se están tomando medidas severas con el fin de reducirla.

1. 5. Daca, Bangladesh: es la capital del país y sus niveles de contaminación ambiental pueden alcanzar cuotas de hasta 175 ug/m³ por ser el centro neurálgico de las comunicaciones y la industria.

1. 6. Dakar, Senegal: es la más contaminada de África, superando con creces los 170 de PM2.5; un problema en el que el gobierno está tomando medidas severas y urgentes.

1. 7. El Cairo, Egipto: la segunda ciudad con peores niveles de contaminación en el continente africano puede sobrepasar las 130 ug/m³ debido a que cuenta con una enorme cantidad de vehículos y fábricas.

1. 8. Karachi, Pakistán: esta ciudad portuaria de Pakistán es la capital de Sindh y la más poblada del país. Sus niveles de contaminación ambiental rebasan los 250 y esto se debe en gran parte a la enorme cantidad de vehículos con motores de combustión interna que hay en este lugar, reconocida como la capital financiera de la nación pakistaní.

1. 9. Lima, Perú: considerada la más contaminada de las ciudades de América del Sur, la capital de Perú cuenta con un parque automotor enorme y las condiciones climáticas (el fenómeno del niño) no ayudan a limpiar el aire.

1. 10. Manila, Filipinas: ubicada en la isla de Luzón, la capital de Filipinas tiene un PM2.5 de más de 170 lo que hace que esté altamente contaminado, en especial en los centros industriales y sus alrededores.

1. 11. Ciudad de México, México: está considerada como la más insalubre en comparación con otras ciudades de Centroamérica. Aunque la contaminación se ve agravada por su situación geográfica, ya que se encuentra en un valle.

1. 12. Nueva Delhi, India: a la capital de este país se le ha otorgado el dudoso honor de ser la ciudad más contaminada del mundo. Sus índices PM2.5 rondan los 200/300, pero en determinados distritos especialmente los más industrializados como Anand Vihard, superan los 530 diariamente, por lo que se considera arriesgado vivir o trabajar en esa zona.

1. 13. Shigita, Japón: si bien no es una ciudad propiamente dicha, sino un barrio industrializado en el distrito de Osaka, es el punto más contaminado de Japón, uno de los países que más lucha contra este mal del siglo XXI. Sus niveles de contaminación pueden sobrepasar las 150 ug/m3.

1. 14. Sofía, Bulgaria: es la más contaminada de Europa, según la OMS y le sigue Madrid, a causa de sus altos niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) que se consideran realmente graves.

1. 15. Teherán, Irán: los índices de PM2.5 que superan día a día la cifra de 100 están considerados insalubres para “grupos sensibles”: asmáticos, alérgicos y con enfermedades respiratorias crónicas.

Fuente: Estudio OMS.